薄毛治療について調べ始めると、ミノキシジルには頭皮に直接塗布する「外用薬」と、錠剤として服用する「内服薬（通称ミノタブ）」の二種類が存在することに気づくでしょう。どちらも同じ成分でありながら、その効果の強さと副作用のリスクには大きな違いがあります。この二つの違いを正しく理解し、自分の症状やライフスタイル、そしてリスク許容度に合わせて選択することが、安全かつ効果的な治療を行うための鍵となります。ここでは、それぞれの特徴とメリット・デメリットについて詳しく比較していきます。まず、ドラッグストアなどで一般的に市販されているのは「外用薬」です。リアップなどの製品名で知られ、第一類医薬品として薬剤師のいる薬局で購入可能です。外用薬の最大のメリットは、副作用のリスクが局所的で比較的低いことです。頭皮のかゆみやかぶれ、湿疹といった皮膚トラブルが主な副作用であり、全身への影響は限定的です。また、薄毛が気になる部分にピンポイントで作用させることができるため、頭頂部や生え際など、ターゲットを絞ったケアが可能です。ただし、皮膚から成分を浸透させるため、吸収率には限界があり、内服薬に比べると発毛効果は穏やかになる傾向があります。現状維持や、初期から中期の薄毛に対しては十分な効果を発揮しますが、進行しきった薄毛を劇的に回復させるには時間がかかる場合があります。一方、「内服薬」は主にＡＧＡ治療専門のクリニックで医師によって処方されます。日本国内では厚生労働省の認可が下りておらず、医師の責任の下で処方される適応外使用の薬という位置付けになります。内服薬の特徴は、その圧倒的な発毛効果です。血液に乗って成分が全身を巡り、体の内側から毛根にアプローチするため、吸収率が高く、外用薬では効果が出にくかった重度の薄毛でも改善が見込めるケースが多くあります。生え際から頭頂部まで広範囲にわたって強力に発毛を促すため、「攻めの治療」として選ばれることが多いです。しかし、内服薬には高い効果と引き換えに、全身性の副作用リスクが伴います。もともと血圧を下げる薬として開発された経緯があるため、動悸やめまい、立ちくらみ、血圧低下といった循環器系の症状が現れることがあります。また、心臓への負担がかかる可能性も否定できないため、心疾患のある人や血圧に問題がある人は服用できない場合があります。さらに、成分が全身に行き渡るため、頭髪だけでなく、腕や足、背中などの体毛も濃くなる「多毛症」が高い確率で発生します。これは薬が効いている証拠でもありますが、女性にとっては特に気になる副作用の一つでしょう。どちらを選ぶべきかは、薄毛の進行度と健康状態によります。「まずは手軽に始めたい」「副作用が怖い」という人は外用薬からスタートするのが賢明です。まずは半年間外用薬を試し、それでも効果が不十分な場合に医師と相談して内服薬への切り替えを検討するというステップを踏むのが安全なルートと言えます。